Maladies chez les chiens et les chats : Les liens entre génétique et couleur du pelage

Nos compagnons à quatre pattes présentent un panel très varié de couleurs en tout genre. Cette couleur de pelage repose majoritairement sur la génétique des chats et des chiens. Ainsi, deux chats porteurs de versions différentes d’un même gène, que l’on appelle allèles, auront des couleurs différentes. Ce qui nous intéresse aujourd’hui est que certains gènes, au-delà de leur rôle dans la couleur, agissent aussi sur d’autres systèmes de l’organisme et peuvent donc potentiellement être sources de maladies lorsqu’ils sont modifiés. Les chiens peuvent-ils avoir des maladies génétiques ? Oui, certaines couleurs de pelage sont associées à des maladies spécifiques chez les chiens et les chats.

Les couleurs de pelage à risque et les maladies associées

La couleur blanche : Attention aux risques de cancer et de surdité
La première couleur à laquelle il faut faire attention est le blanc. Du fait de la moindre pigmentation de la peau, les chats et chiens blancs sont plus sensibles au soleil, ce qui les prédispose aux coups de soleil. Ces coups de soleil peuvent mener à des cancers de la peau, tels que les mélanomes cutanés, souvent peu dangereux chez le chien, ou à des carcinomes épidermoïdes, bien plus agressifs chez le chat. Il est donc important de surveiller les animaux blancs lors de l’exposition au soleil, voire même de leur appliquer de la crème solaire, en particulier sur les zones moins velues (face, oreilles). Quelles sont les maladies héréditaires chez les animaux ? Chez les animaux blancs, la surdité est une affection fréquente, touchant une ou deux oreilles. Cependant, cette prédisposition ne concerne pas les chiens de race samoyède, car génétiquement, leur pelage est en réalité un fauve extrêmement clair et non blanc.

Les couleurs merle et arlequin : Anomalies oculaires et surdité
On retrouve également des maladies associées aux couleurs merles (fréquentes chez les Bergers Australiens, les Bergers des Shetlands…) et arlequin (chez le Dogue Allemand notamment). Si un chien est homozygote pour l’allèle donnant ces couleurs (c’est-à-dire s’il possède deux fois la version merle du gène), il a de grandes chances d’avoir des anomalies oculaires et d’être atteint de surdité. Quelles sont les races de chiens de travail ? Comme cela ne concerne pas les hétérozygotes (les individus merles ne possédant qu’un exemplaire de l’allèle merle), il est fortement déconseillé d’accoupler ensemble deux individus merles ou arlequins pour éviter de créer des chiots homozygotes et donc malades.

Les robes diluées : Alopécie des robes diluées
Enfin, il existe une affection qui touche les chiens à la robe "diluée". Les robes diluées sont celles qui contiennent du marron dilué (crème) ou du noir dilué (appelé bleu). Cette affection, connue sous le nom d’"alopécie des robes diluées", consiste en une perte de poils dans les zones de couleur diluée. Le mécanisme de cette maladie n’est pas très bien expliqué, mais il semble que dans les poils concernés, les pigments s’accumulent en paquet et pourraient fragiliser le poil. Bien que cette maladie ne perturbe pas l’état général du chien, elle peut affecter son apparence esthétique.

Conclusion : Anticiper les risques pour la santé de votre animal

Connaître ces affections vous permettra d'anticiper la découverte d'une partie des maladies génétiques que risque votre animal. Ainsi, vous serez à même de choisir la couleur de votre futur compagnon en connaissance de cause et de mieux surveiller le développement de maladies s’il y est sujet. Quelle est la maladie la plus fréquente chez les chiens ? Bien que les maladies varient selon les races, les affections liées à la génétique et à la couleur du pelage sont des éléments à prendre en compte pour assurer une bonne santé à votre chien.

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