L’épilepsie est l’une des maladies neurologiques chroniques les plus fréquentes chez le chien. Sa prévalence est estimée à 0,6 à 0,75 % de la population canine, soit environ 1 chien sur 130 présenté en consultation vétérinaire (BioMed Central)
Comprendre l’épilepsie chez le chien
L’épilepsie canine se traduit par des crises convulsives récurrentes dues à un dérèglement de l’activité cérébrale. On distingue généralement :
- Épilepsie idiopathique : d’origine génétique, sans cause détectée.
- Épilepsie secondaire ou symptomatique : liée à une maladie spécifique ou à une lésion cérébrale.
Selon les recommandations du consensus de l’International Veterinary Epilepsy Task Force (IVETF), cette classification est cruciale pour orienter le diagnostic et le traitement.
Symptômes et signes d’alerte
Une crise d’épilepsie peut être observée en plusieurs étapes :
Avant la crise (signes annonciateurs possibles) :
- Agitation inhabituelle ou anxiété soudaine
- Recherche d’isolement ou hyper-attachement
- Salivation excessive
- Comportements étranges (fixer dans le vide, mâchonnements)
Pendant la crise (phase ictale) :
- Convulsions ou tremblements intenses
- Chute et perte de conscience
- Mouvements involontaires des pattes (pédalage)
- Salivation abondante, parfois perte d’urine ou de selles
Après la crise (phase post-ictale) :
- Désorientation, démarche hésitante
- Somnolence ou grande fatigue
- Parfois faim ou soif inhabituelle, agitation passagère
Causes possibles
Outre la prédisposition génétique (épilepsie idiopathique), plusieurs facteurs peuvent être à l’origine d’une épilepsie dite secondaire ou symptomatique. Dans ces cas, les crises sont la conséquence d’un problème de santé sous-jacent que le vétérinaire doit identifier. Parmi les causes les plus fréquentes, on retrouve :
Troubles métaboliques : hypoglycémie (taux de sucre trop bas), déséquilibre électrolytique (sodium, calcium), insuffisance hépatique ou rénale.
Lésions cérébrales : traumatismes crâniens suite à un accident ou une chute, malformations congénitales du cerveau.
Infections : méningite, encéphalite, infections parasitaires (toxoplasmose, néosporose) ou virales (maladie de Carré).
Tumeurs ou masses intracrâniennes : développement de cellules anormales qui perturbent l’activité électrique du cerveau.
Intoxications : ingestion de produits ménagers, de plantes toxiques, de médicaments humains ou de substances chimiques.
Autres maladies systémiques : certaines pathologies cardiaques, hormonales ou inflammatoires peuvent aussi favoriser l’apparition de crises.
Diagnostic et traitements
Le diagnostic s’appuie sur un examen clinique approfondi, incluant potentiellement des analyses de sang, une imagerie (IRM ou scanner) ou un électroencéphalogramme.
Les principaux traitements reposent sur des médicaments antiépileptiques, souvent à vie. Le phénobarbital, l’îmépitoïne ou le levétiracétam sont parmi les plus utilisés. Un suivi vétérinaire régulier est fondamental pour ajuster les doses et limiter les effets secondaires.
Coût et assurance
Les coûts de prise en charge varient selon la gravité : examens approfondis, médicaments antiépileptiques au long cours, voire hospitalisations. Pour de nombreux propriétaires, une assurance santé animale constitue une aide précieuse pour absorber ces frais. Chez Animalia , certaines formules couvrent justement ces situations, avec la prise en charge des examens et des traitements prescrits par le vétérinaire.
Conseils au quotidien
Pendant une crise : restez calme, sécurisez l’environnement, notez la durée et les symptômes, et contactez un vétérinaire si nécessaire.
Au quotidien : adoptez une routine stable, une alimentation équilibrée et limitez les sources de stress pour réduire les déclencheurs et aider votre chien à vivre confortablement.
Vivre avec un chien épileptique demande de l’attention, mais c’est loin d’être une fatalité. Avec un suivi adapté, beaucoup de chiens continuent à jouer, courir et partager des moments heureux avec leur famille. L’important n’est pas seulement de gérer la maladie, mais de préserver la complicité et la joie de vivre qui vous unissent.
FAQ
Mon chien peut-il guérir de l’épilepsie ?
L’épilepsie ne se guérit généralement pas, mais avec un traitement adapté, les crises peuvent être réduites et contrôlées. Beaucoup de chiens mènent une vie normale.
Combien de temps vit un chien épileptique ?
Avec un suivi vétérinaire régulier et un traitement bien toléré, l’espérance de vie d’un chien épileptique est proche de celle d’un chien en bonne santé.
Quelles races de chiens sont les plus touchées par l’épilepsie ?
Certaines races présentent une prédisposition génétique, comme le Berger Allemand, le Border Collie, le Beagle ou encore le Labrador Retriever.
