Beim Golden Retriever handelt es sich um einen grossen Hund mit harmonischem Erscheinungsbild. Trotz robustem und kräftigem Körperbau zeichnet ihn sein sanftes und gutmütiges Aussehen aus. Seine Nase ist für gewöhnlich schwarz. Kopf, Hängeohren und der längliche Körper sind wohlproportioniert. Er hat seidiges, mittellanges und relativ dichtes Fell, das aufgrund seiner wasserabweisenden Unterwolle gewellt ist. Sein Name kommt von der gold- bis cremefarbigen Tönung seines Fells. Die rundlichen Pfoten werden oft «Katzenpfoten» genannt und seine Rute, die er auf Rückenhöhe trägt, rollt sich nicht ein, sondern ist relativ gerade.